Pas vraiment. Échouée sur une île de l’Océan Pacifique après le naufrage de l’Endurance, le navire qui conduisait son expédition archéologique, Lara Croft est capturée, battue, attachée comme un vulgaire morceau de viande dans une caverne sombre, glauque et humide. C’est seule, plaies béantes, qu’elle débute une quête pour sa propre survie, son arc à la main comme seule arme, ses doutes comme premiers ennemis. Passée l’impression de renouer avec les codes du premier opus de la série qui aurait été revisité par Crusoé, on découvre une aire de jeu loin d’être déserte. La chasse et la sensation de faim sont mises de côté et la jeune Croft se lance dans une véritable guerre contre le peuple des Solarii, dont le culte pour la Reine Himiko ne semble pas sans conséquences sur son infortune. Le premier parallèle avec Uncharted est tout trouvé : chaque nouveau pas de la pulpeuse aventurière est une manifestation supplémentaire de sa poisse. Les situations sont exagérées, caricaturales, à l’image de ses blessures de plus en plus sales, profondes et douloureuses, si terribles qu’elles n’étonnent plus. Mais y a-t-il une place pour la crédibilité dans l’imaginaire de ce Tomb Raider qui conserve son lot de mythes et de manifestations surnaturelles ?

Cet imaginaire permet à Lara Croft, même captive, de traverser le monde en restant sur la même île. Difficile sans cette surcouche mystique de justifier la météo très aléatoire et les changements brusques d’ambiance et d’environnement. Cet imaginaire, c’est un prétexte pour servir sur un plateau de jade une direction artistique inspirée et nuancée pour accompagner une atmosphère sombre à souhait. Pourtant linéaire et anxiogène, le jeu procure souvent une curieuse sensation de délivrance, la faute à de somptueux décors que sont par exemple les montagnes enneigées, le bidonville ou les forêts, que les quêtes annexes invitent à visiter de fonds en combles. La mise en scène inspirée des meilleurs films catastrophes est pour beaucoup dans cette liberté conditionnelle et la sublimation de l’action. Avec le joueur, la caméra tombe, tremble et se détériore. Elle se cache aussi, dans des chemins confinés, donnant lieu à des séquences plus angoissantes où seule la lueur d’une torche guide les pas de Lara flirtant avec les murs. L’immersion, probablement la plus grande qualité de cet opus, est décuplée par l’absence totale d’informations et d’interfaces pendant les phases d’action. Cette esthétique directement inspirée du septième art, est courante dans de nombreuses productions indépendantes ou dans des titres au parti pris esthétique bien tranché. En l’associant à une licence aussi populaire que Tomb Raider, Crystal Dynamics prend le risque de sortir des sentiers battus tracés par les insipides jeux AAA qui polluent les rayons ces dernières années.

Dans son approche purement mécanique, Tomb Raider aurait aussi pu être une bouffée d’air frais. Mais ce qui semblait être un exigeant jeu de survie au premier abord n’est qu’un prétexte pour soutenir le scénario beaucoup plus cadencé qu’il n’y paraît et façonner le caractère d’une Lara encore jeune et fragile. Déçus, seront ceux qui s’attendaient à chasser pour survivre et se battre à coups de silex pour se défendre. Aucune jauge de faim, pas de jauge de vie : Lara échange très vite son arc pour des armes à feu, plus efficaces pour abattre des dizaines de mercenaires cachés dans un bunker. Les feux de camp n’ont aucun rôle gastronomique, ils cachent par contre un sympathique système d’évolution de compétences et d’amélioration d’équipement. Mais là encore, jamais les choix d’attribution des points ou d’utilisation des matériaux récoltés ne seront décisifs dans la progression, ce qui rend l’aventure très accessible, trop peut-être, à l’image des phases d’énigmes et des tombeaux loins des casses-tête d’antan. Les affrontements sont survitaminés, explosifs, violents, mais peuvent devenir plus stratégiques quand les munitions manquent et que le système de couverture est mis à profit. Parfois, des séquences QTE, assez cruelles, viennent pimenter le déroulement de l’action. Difficile de ne pas y laisser sa peau quand elles surviennent pour la première fois, mais les sauvegardes automatiques très régulières limitent la frustration. Si l’influence de Naughty Dog est indéniable, Crystal Dynamics est allé plus loin en camouflant des dizaines d’objectifs annexes faisant appel à la curiosité et à un sens de l’observation raffiné. C’est également grâce à eux que les développeurs parviennent à conserver l’âme de la série, qui dès 1996 jouait à cache-cache avec le joueur. Pour tout ça, il s’agit probablement du meilleur jeu d’action de ce premier trimestre, probablement l’un des plus ambitieux de ce dernier cycle de vie des consoles actuelles, et pourquoi pas le Tomb Raider le plus réussi depuis une décennie.